本书的研究对象主要是1872年《申报》创刊始至20世纪40年代的中国散文理论，以历时性与共时性相结合的研究方法打破以往散文理论研究中的共时性结构，不仅梳理中国散文理论的现代转型的历史线索，而且概括中国散文理论的现代转型的结构性特征。将中国散文理论的现代转型与启蒙运动的时代精神紧密结合，突出了启蒙现代性和审美现代性是中国散文理论的现代转型的主要方向，揭示了白话散文和“人的散文”是中国散文理论的现代转型的主要路径，分析了现代性散文理论的三种主要范式。