本书收录了沈括一生的所见所闻和见解， 共26卷， 再加上《补笔谈》3卷和《续笔谈》1卷， 分为故事、辩证、乐律、象数、人事、官政、权智、艺文、书画、技艺、器用、神奇、异事、谬误、讥谑等17个门类。 内容涉及天文学、数学、地理、物理、生物、医学和药学、军事、文学、史学、考古及音乐等学科。