作为“20世纪最重要的社会科学家之一”，贝特森试图将系统论、控制论和信息论的哲学和世界观结合起来关照社会存在和自然存在的关系，观察整个人类世界。作为许多领域学术问题的发现者和开创者，贝特森在这本书中探索了“心灵（mind）” 的概念来指代复杂、自治和控制的系统。本书对于人类学和关系中的形式和模式， 生物和进化、认识论和生态学的分析中所提出的双重束缚等学术思想，奠定了后来心理学等社会科学领域的复杂性学科范式。本书被也誉为20世界伟大的著作之一。