本书讨论了1931年日本对中国东北的入侵和朝鲜战争（1950-1953年），认为它们对于理解第二次世界大战至关重要。该书将第二次世界大战理解为一系列相互交织和重叠的大规模地区冲突，终随着美国于1941年底正式参战而成为一场真正的“世界大战”。作者描述了战争的主要战场，讨论了它们之间的联系，还探讨了战争对那些在一般历史描述中经常被忽视的地区产生的影响，这些地区包括且不限于拉丁美洲、撒哈拉以南的非洲以及大战“中立国”。