本书探讨了18-19世纪英国政治经济学起源和发展的一系列重要的人物,重要的思想以及这些人物和思想对学界、政界和社会的巨大影响。亚当·斯密是政治经济学的开拓者,他首先提出“无形的手”这种重要观念,并以此为基础重新阐述富裕和贫穷的关系。本书作者不但回顾了这些思想和争论的过程,而且强调了政治经济学对政治和社会的巨大影响。