本书以第二次世界大战为界分为上下册，依据时间顺序对选录的20世纪世界历史基础资料进行排序，每条史料设置有“历史背景介绍”“史家争鸣”“思考题”模块。所选基础史料除重点关注较为权威的国内中文版译本及国内外世界史领域顶级学者主编的世界近现代史史料集外，还编入了部分英文及其他语种的原始史料。