本书介绍了中西方美术数千年的历史发展进程。全书分上下两编，共21章。上编从雕塑、绘画、书法、篆刻、建筑、工艺美术等方面介绍了中国的美术发展史，包括各朝代美术发展水平和时代特征、社会背景、美术作品、美术家及美学思想等；下编介绍了外国的美术发展史，包括对各个时期有重大影响的美术观念、美术现象、美术流派的风格演变及美术家的作品等。