本书的主人公邱熺是我国学习和传播牛痘接种术的先行者，是我国最早引进牛痘术的人之一，在他的推动下，牛痘接种法得以在广东甚至全国普及，为我国防治乃至最后消灭天花作出了重要贡献。本书通过爬梳史料，揭示邱熺的家世浮沉和人生轨迹，记述他倾注一生的牛痘事业，从初遇牛痘、侧身其中到著书立说、传子授徒，勾勒邱熺的人生轨迹，进而管窥当时中西医学的冲突与交融，考察近代中国社会生活的变迁。