本书试图通过由画入史的形式，全景式描述第二次鸦片战争。本书所用的图像取材于英国《伦敦新闻画报》《泰晤士画报》《世界新闻画报》；法国《世界画报》《环球画报》；美国《哈泼周报》；以及带有插图的图书和图书馆、博物馆所藏的相关图像文献。图片内容涉及晚清的鸦片贸易、亚罗号商船事件、马神甫事件、广州战役、佛山水道战役、大沽战役、火烧圆明园、英法美俄与大清签约等。