本书以楚国历史为主线，反映周秦时期黄淮、长江流域以南的“南国”地区的经济、政治、军事、文化、社会生活风貌。从荆楚先民在楚地的劳动奋斗及楚国公族筚路蓝缕的建国经历说起，到对其开拓稳固大后方和勃兴、中败、中兴、鼎盛、沦落、复兴的三起三落的历史事迹的铺陈，再到楚汉一家、统一于汉，以此展示楚人生生不息、勇于创造、敢为人先的奋斗精神。