本书介绍了费孝通自己开展社会研究的具体方法，如“亲密接触”的实地调查、社区分析、类型比较法、历史的考察分析、定性分析与定量分析、调查者与被调查者关系、理论工作与实际工作者合作、回到实践中去等。本书既指明了社会学的学科地位和作用，更包含了社会学工作者科学地认识社会和改造社会的历史使命。 在费孝通的这一册薄薄的有关调查方法的“自白”之中，几乎涵盖并凝练了他作为一个研究者大半生的社会调查的足迹以及基于田野思考的对于社会学、人类学以及民族学实地调查方法的最为深度的思考和反省。