本书是费孝通20世纪40年代的杰作，阐述了农村、城镇与都市的关系，讨论了土地问题、农村人口问题和乡村工业的发展问题。指出“差序格局”和“皇权与绅权”的关系是中国社会的基本结构原则，并在此基础上分析现实中国基层社会的问题与困境，探寻乡土工业的新形式和以乡土重建进行现代社会转型的可能。虽然本书的写作距今已有近80年，社会格局大变，但依然有被当下的我们再次深入阅读的价值。