本书正文部分讲述了一个一向不爱学习、喜欢恶作剧的顽皮孩子尼尔斯，因捉弄小妖精，而被施魔法变成了一个跟老鼠差不多大小的小人。他骑在他家的大白鹅背上跟着一群大雁长途旅行。通过这次奇异的旅行，尼尔斯增加了见识，结识了许多朋友，也碰到过好几个凶恶阴险的敌人。在种种困难和危险中得到了锻炼，最后尼尔斯回到了家中，恢复原形，变成了一个好孩子。在正文之前，设“名师导读”栏目，用于对青少年读者进行读法指导，并起到导读激趣作用。正文后设“名家伴读”栏目，精选当代名家关于本名著的精彩书评。