本书结合年鉴学派布罗代尔的观点，通过从小到大、从部分到整体构建一个“文本与物质”互动的理论模型，将早期现代英国的物质文化分为个人物品、饮食、能源技术、动植物四个板块进行研究。在每一个板块中都讨论了几部具有代表性的作品或不同作品中典型的同一“物”，透过对作品的细读分析，我们看到早期现代英国的物质文化显然渗入到了莎士比亚的文学创作中，而文本的书写反过来又和物质文化在不同层面相互碰撞、对话，共同构成了早期现代英国文化社会生活的壮丽景观。