本书以16世纪欧洲下半叶重大历史事件宗教改革、尼德兰革命与法兰西内战为主线，解读了欧洲政治势力与宗教势力分化及整合的全过程。最终的结果是，天主教一统西欧的局面彻底被打破；西班牙丧失了欧洲霸主的地位；法兰西一蹶不振，元气大伤；神圣罗马帝国宗教冲突加剧，规模更大的战争即将到来；英格兰王国置身事外，坐收渔翁之利，逐渐实现了战略崛起。