本书采用“生病叙说”等质性研究方法，从30名HIV病毒感染者的生病体验和情感表达入手，以主体建构为视角，从微观、中观和宏观等三个层面分析感染者“获得性‘需要缺陷’综合征”“获得性‘期望不足’综合征”“获得性‘惩罚泛滥’综合征”的“社会病症”困境，并因此唤醒其所存在的强度较高的负性情感及其“负性情感的鸡尾酒”形式。本书最后从冲突与博弈、结构与功能以及系统与互动三个视角提出情感存在与呈现的动力机制及其意义，并认为这些存在的负性情感经过抑制与归因等防御机制的转化、加强与呈现，又会对微观、中观和宏观的社会设置产生影响，更可能带来社会结构的变化。