本书讲述了：第一次世界大战期间，美国青年弗雷德里克?亨利作为一名志愿人员来到意大利前线，担任一个战地救护队的中尉，与英国护士凯瑟琳相识。在一次执行任务的过程中，亨利负了伤，被送往米兰医院疗养，而凯瑟琳也恰巧被调到这里工作。意外重逢加上凯瑟琳对亨利的悉心照料，两人陷入热恋。伤愈之后，重返前线的亨利对战争的残酷认识得愈发深刻，为了逃脱对所谓“擅离职守”军官的处置，他毅然脱离了部队，与凯瑟琳会合，两人一起逃往瑞士。不幸的是，短暂的幸福时光后，凯瑟琳在难产中去世，婴儿也窒息而亡，将亨利孤独地留在世上。