本书是一本集心理学、社会学、伦理学和哲学等于一体的巨著，对人类丰富多彩的情感世界作了详尽的阐释。亚当·斯密以“同情”(Sympathy，即同理心)为主线，对正义、仁慈、良心、责任、克己、功过、效用、善恶、美丑、德性、社会福祉和人性等进行了系统的辩证剖析，完整地构架了他的道德伦理体系。