本研究从历史、当前和未来的三个时间维度来把握改革开放至今的民办高等教育政策整体脉络，时间跨度为1982年至2017年的36年，汇编宏观层面的民办高等教育相关政策文本共计43项。在研究过程中，首先是回顾民办高等教育政策变迁的起点，梳理民办高等教育政策变迁的内容，概述民办高等教育政策变迁的特征与影响，从而在总体上回答了民办高等教育政策“变了什么”、“如何变”的问题。