本书是一部长篇历史小说，是“大明凌烟”四部曲之一。主人公是大明朝第四任皇帝仁宗朱高炽，明成祖朱棣的长子。该系列叙述了朱高炽从助父在靖难之役夺权成功到驾崩的近三十年（建文元年—宣德元年）的故事。全书用辩证的历史观，以朱高炽自藩邸到登基理政为主线，穿插了兄弟谋嫡，阋墙相斗；南征北讨，不绝饷道；九州黎民，饥寒饱暖；情感纠葛，人性美丑。书中还包括了军事、政治、科技、医药以及朝野等风俗人情。本书为该系列的第二部。当朱棣把亲侄子朱允炆推下宝座，京师践祚之后。嫡长子、高皇钦封世子的朱高炽理所当然成为储位东宫的太子。但是，在朱棣登上大位的近两年里，并没有册封太子之意。朝野上下暗流涌动，各成一派。朱高炽面对的是几方面的劲敌，包括庞大的武官集团、朱棣本人、二弟朱高煦、文官集团等，储位大战一触即发。