正德皇帝朱厚照是最有故事的明朝天子。人们对这位皇帝的评价可谓毁誉参半，有人说他是个玩主，有人说他追求个性解放，面对外袭勇往亲征。这位皇帝在位期间，好逸乐成性，使得太监刘瑾和佞臣钱宁、江彬等人擅权，迫害良臣，搜刮官民，贪腐惊天，导致藩王叛乱和天下盗匪四起。然而正德朝的士大夫在有明一代又是少有的刚正。在正与邪的反复较量中，刚正不阿的士大夫们为了国家，宁愿丢掉官职，甚至冒死拼搏，也不泯灭良知屈从奸恶。而明朝的败局就在这来来回回的拉锯战中开启……