本书将11-16世纪太湖以东高低乡农田水利格局的演变、聚落变迁和土地开发以及政区沿革等置于区域社会整体中加以考察，并结合剖面分析和时段分析两种方法，阐释了高低乡区域结构的三个重要转变时期，试图揭示自然环境变化机制、官方财政机制和行政机制、市场机制等如何相互作用，影响江南区域结构的变迁。