本书详细梳理了中国古代与南亚相互交往的历史，在文献层面上总结了中国古代正史、笔记、游记、方志中的相关记载，还把目光扩展到考古学等方面；在学术史层面回顾了古代到20世纪中国人的南亚、东南亚研究传统；在文化层面论证了中国与南亚、东南亚地区相互影响、共同塑造的关系，特别强调了中华文明在漫长的发展历程中，既深刻影响了周边文明，又离不开域外文化要素的加入和推动。