本书的主题是“中国传统知论的现代审视”，这是一项以中国传统哲学认识论为反思对象的研究。为避免源自西方的“认识论”“知识论”之类的概念对传统哲学认识论特点及影响的遮蔽，作者采用了张岱年20世纪30年代就开始使用的“知论”概念，用“中国传统知论”来指称中国传统哲学认识论。本书基于“确定性寻求”这一新视角，重新考察了中国传统知论的特点及其现代影响。