本书旨在讨论中古士族祖先记忆中的构成、载体以及意义。谱系和谱牒是其中最关键的话题。上编“贞石证谱”,从谱系的石刻化传统入手,探寻中古谱牒与石刻文献的共生关系,追踪谱牒知识的基本史源,在此基础上观察中古谱牒在士族社会中是如何发挥作用的。下编“个案研究”,集矢于中古碑志中向来被学者忽视的介于虚实之间的祖先描述,尤其考察祖先记忆的模糊区域和阶段性特征,进而揭示这种祖先书写与门阀兴衰的交互作用。