本书深入细致地介绍讨论自《英语语音模式》(The Sound Pattern of English，简称SPE)以来的生成音系学理论和方法，涉及音系本体论、认识论和方法论以及生成音系学主要发展阶段的重要理论假设，剖析阐述不同假设的起因、争议焦点及其理论价值。重点介绍讨论关于音系语法核心内容的三个理论，即以规则为基础的推导论、非线性表达理论和制约条件论，梳理理论嬗变的脉络，重点关注音系表达形式、音系抽象程度、音系规则与推导、音系与语音的关系等理论问题以及特征系统、音段结构、声调结构、音系过程、自主音段、节律结构、主干音层与音节、句法-音系接口、形态-音系接口等领域和课题。