本书从可能的生命系统的源头，“顺流而下”地对生命系统不同层级的现象以及目前人们对这些现象的解释作了梳理和重构，提出“生命是一个遵循‘结构换能量’原理的特殊的物质存在形式”的观点。从这个新的视角看，人类只是生命系统演化中出现的一种特殊的子系统。因此，对人类生存与发展背后机制的探索与思考，其参照系的时间尺度就不得不从传统的“轴心时代”即距今2800-2600年不同地区先哲涌现的时代，拓展到地球生命系统起源的30多亿年前，也就是从10的3次方年拓展到10的9次方年。