本书收录了周振鹤先生的学术随笔和专栏文章百余篇，分作四辑，即说人、说事、说书、说词。西学东渐和晚明至近代的中外文化交流是本书最主要的关注，但与传统的学术研究不同的是，作者另辟蹊径，从经眼的稀见文献、日记书札以及私藏秘笈中爬梳出大量鲜为人知的“故事”，或是在历史上有重要意义却被人忽略人和事，或是重要历史人物不为人所知的奇闻轶事，或是人们已经习以为常却往往知其然而不知其所以然的新词汇、新观念的“前世今生”。书稿可读性非常强，篇篇短小精悍而让人回味无穷，令读者在获取大量新知的同时，更能体味作者文笔的妙趣横生。