本书分5个专题勾勒了1804年至1949年近一百五十年间近现代涉关小说中的海关生活：再现了近代海关制度中洋关与常关并存的二元格局；多角度书写了近代海关主权的旁落和恢复过程以及这一情境下国人的痛苦、愤懑和对海关主权独立的向往之情；展现了近代走私及海关缉私的图景；揭示了近代海关中的腐败及反腐败特征；塑造了海关监督、华洋关员及关属等涉关人物形象，丰富了近现代小说史的人物画廊。在此基础上，以近代海关史实来烛照涉关小说世界，考察涉关小说反映的深度与广度，进而揭示了涉关小说独特的社会认识、海关史料、教育及审美价值，从而为近现代小说史、近代海关史的研究提供了新的视角。