本书是作者冯天瑜自20世纪80年代末以来关于明清文化史的文章精编，涉及明清时期的政治、哲学、文学、史学、中西文化交流等领域。既有对明清文化的定位以及主要特点的总体把握，又以更多篇幅选择典型个案对明清文化展开审读发掘、精密考析，并对这一时期思想文化界的重要人物作了别开生面的评议。