本书以时间为序，论述了孟德斯鸠丰富但节制的一生。作者不仅勾绘了孟德斯鸠作为渡尔多高等法院庭长、法兰西学士院院士、葡萄酒经营者、巴黎沙龙常客、旅行家和思想家的人生经历，展现了其不同于卢梭、伏尔泰等启蒙哲人的深刻现实经验感和政治历练；更利用手稿等一手文献，比照各种笔迹，细致地辨析、还原《波斯人信札》《罗马盛衰原因论》《论法的精神》三部著作的创作历程，呈现了盂德斯鸠审慎、稳健的思想体系。