本书由法国史专家约翰?梅里曼依据翔实的档案资料，通过对法国巴拉聚克小镇各个历史时期人们日常生活细致入微的描述，为我们展现了乡村小镇的一幅幅历史图景，乃至一草一木，如数家珍般地解说它的过去：这个耸立于法国东南阿尔代什河岸的小镇，有地中海式的气候，但人们的生活艰辛，文化落后，观念保守。法国大革命、巴黎公社、两次世界大战，虽对这个偏僻的小镇有所波及，但未能撞开居民们的思想心扉，人们的生活依然故我，沉浸在争学校、争教堂、争乡村议会、争生活的煎熬中。