本书分为三部分，即“古代东方史纲要”“古代东方史参考资料”以及“古代巴比伦社会研究”，反映了作者在20世纪50年代对古代埃及、两河流域、叙利亚、巴勒斯坦、波斯、印度社会形态的认识和概括，可为读者提供其时关于古代东方史研究的主流观点，亦可为一般读者了解古代东方错综复杂历史提供一个清晰的历史线索。作者尤其注重对古代东方社会制度、社会形态的探索，并以此作为解决中国古史分期问题的助力。