本书第一部分以厘定概念为思路，考察与美术设计机构相关的公司、机构、广告、设计等现代观念。第二部分以20世纪上半叶历届政府颁行的公司法为线索，探讨各个时期上海美术设计机构与公司或企业机制之间的法理逻辑。第三部分以时间为序，以经营体制转变为背景，集中探讨不同时期上海主要美术设计机构内部的业务经营与管理情况等。最后一个部分尝试从不同时期设计师的作品风格与审美观念角度，考察美术设计师在物质与精神利益上表现出的时代差异等。