本书主要分为三个部分，第一部分研究早期殖民政策对移民政策、土地分配长期影响，探索经济状况、增长和不平等之间的关系。第二部分主要研究金融发展和创新活动，讨论的主题包括法国信贷市场的发展、英国和美国运输公司的演变以及美国的创新组织。第三部分从人力资本角度入手，探讨政治精英对资源的垄断如何限制普通人人力资本投资或技术发现。