本书共选域外古文256篇，所谓“古文”即古代散体文，不包括骈体文。所选朝鲜、日本之文，起于唐代，止于20世纪初；越南之文起于北宋，止于1945年；东南亚四国之文，起于清初，止于20世纪70年代；琉球之文起于清康熙末，止于清光绪初。所有文章按题材分为五编，每编之下再按国别、题材及作家先后排列。每篇文章，先列原文，再作注释、评析。本书对于促进中外文学和文化进一步交流，起到积极的作用。