本书诸篇论文，有的是讨论国家制度，有的是叙述文化现象，不论是有关封建体系、文官制度、国家权力，或文化兴衰，大致都与社会及制度的“变”有关。本书以社会经济史为主轴，从古代民族的融合到三国吴地的地方势力，从两周的农业技术到春秋战国时期的社会变动，从传统史学精神的探讨到社会学在史学研究上的应用，对中国上古史进行了系统而深刻的梳理。本书提供了一种对古代中国农业社会的结构化认识，尤其是对秦汉及其以后中国纵横交织的道路网络的理解和体认，以及政治、经济、社会、思想四面体模型及其内部相互关系。