《青春复返》讲述了一位53岁的老者如何返老还童的故事。天文学家沃洛萨托夫教授年过半百之后迅速地衰老，日子过得了无生趣。为了恢复健康和青春，他先是求助于医生，在病情未见好转反而加重的情况下，他遍读医书，通过体育运动自救，结果颇见成效。与此同时，他认识了邻居的女儿，一个年方十九，有过五次婚史的姑娘，热恋使沃洛萨托夫精神焕发，如获新生。然而好景不长，姑娘很快就移情别恋，沃洛萨托夫知道后旧病复发，脑溢血半身不遂。最后，老天文学家在接受了党的教育而面貌一新的女儿的帮助下明确了思想，政治觉悟帮助他恢复了青春的活力，在生活和工作中获得了真正的新生。随着人们对美好生活的期待指数逐年增高，对小说所关注的“生命机体”的“青春复返”的需求有增无减，小说中所描述的主人公的生存境遇亦具有现代启示意义。此作品尚未面世便得到高尔基的赞赏，在他的大力推荐下，小说很快出了单行本，发表后在当时的文学界引起很大反响。