本书是基于作者在早稻田大学长期讲授的“戏剧概论”精品课程酝酿而成，是了解日本及世界戏剧发展史概貌、探究戏剧艺术本质的重要专著，自1978年出版以来风行40载。全书从人类戏剧实践活动出发，以东西方比较学的角度切入，既在相互对照中找到了东西方戏剧各自外在表现形式的特性，又深入探讨了什么是戏剧、剧本与戏剧性、演技与演员、剧场与观众等戏剧的本质共性，其中关于观演关系中能量传播与耗散的戏剧“场”的理念尤具特色，也深具影响。书中还专设两章介绍了日本世界戏剧的发展史，并附有世界戏剧史年表，既有助于对照同时代日本与世界戏剧的关系，又可在世界历史的大范畴内了解戏剧自身的发展。