本书从“洪武开国”讲起，以明朝的政治演变为主线，对明朝的治乱兴衰做了深入浅出的解读，阐述了严刑重典、宦官干政、内阁倾轧、倭寇之乱、皇帝荒政、晚明党争、农民起义、明清鼎革等影响明朝衰亡的重要事件，对明代重要的历史事件、关键人物以及历史疑案做了通俗的考释与解说，对明代的文学、思想、科技等也做了概述。