本书探讨一个被人类语言科学研究所常常忽视的话题――“交谈”。作者首先从什么是语言开始论述，逐一分析讨论了“语言的核心”“交谈的规则”“交谈的时机”“交谈的关联性”以及“交谈中的修复”等内容。书中，作者特别关注了一些被学术界所忽视的却最常见的语气词，例如，“huh”“um”“uh”和“mm-hmm”等。在作者看来，这些小小的交谈黏合剂对社会合作起着不可替代的促进作用。本书最大的特点（也是贡献）是它提供了大量的“野生环境中的语言片段”。