本书分别向我们展现了十四个特别的历史瞬间：千年帝国拜占庭的陷落、巴尔沃亚眺望水天一色的太平洋、亨德尔奇迹的精神复活、老年歌德热恋的悲歌、滑铁卢的一分钟、南极探险的斗争以及马赛曲神佑般的创作等。本书不同于一般的人物传记之处在于，作者不是纵向展开历史人物的生平，而是横向截取人物生命中的那些“关键时刻”――决定一个人的生死、一个民族的存亡甚至整个人类的命运的时刻。