本书按时间的顺序分为“一曲清辞？秦汉”“林间呓语？魏晋”“花间酣唱？唐代”“晓岸风吟？宋元”“天涯离歌？明清”六个章节，共计35个篇目。以诗词为引导，撷取了从庙堂之高的权谋政客，到江湖之远的放荡浪子；从慷慨悲凉的建安风骨，到落拓不羁的竹林七贤……等数十位才子的人生故事。他们当中有的是政治家、思想家、有的是文学家、哲人、词人，有人天赋异禀，有人生而显赫，有人淡泊明志