本书以当事船长的第一人称视角，记录了1898年日本“龙睡丸”号帆船遭遇海难后16位船员战胜自然环境奇迹生还的故事。龙睡丸号1898年12月28日从东京出航，翌年1月抵达新鸟岛海域时遭遇了第一次海难。他们的船体遭强烈西风的重创，失去了三只船锚，桅杆也断裂。风刮了一个星期，24日风停后他们已经身处太平洋中部，无奈只得借助风力向夏威夷航行求助。在获得了檀香山当地日本人与外国人的信任与帮助后，他们修好了船开始返航。然而在返航途中他们再次遭遇急流，船体触礁搁浅。不得已，他们只能抛弃船只，在船长的带领下，带着船上的工具和求生的欲望登上了无人岛。这一行，他们做好了在岛上生存10年的准备。