本书主要研究对象为著名音乐史学家达尔豪斯，其中标题中的“理论”是指达氏对音乐史学元理论的反思和探究，“实践”则指其对具体课题的研究和历史写作。全书主体分为上、中、下三篇，共七章。上篇“理论篇”即第一章，主要围绕达尔豪斯对音乐历史哲学的反思；中篇“实践篇”包括第二章至第五章，从思想观念、艺术问题、社会建制三个方面审视达尔豪斯对19世纪音乐史的研究；下篇“审思篇”包括第六章至第七章，致力于探索达尔豪斯的音乐史学研究方法，并对其学术成就做一评价。