本书是俄国作家陀思妥耶夫斯基创作的长篇小说,取材于1869年莫斯科发生的涅恰耶夫案件:涅恰耶夫是彼得堡大学的旁听生,曾积极参加1869年春彼得堡的学生运动。他跑到国外后,在日内瓦与巴枯宁接近,并学习了无政府主义的阴谋策略。1869年9月,涅恰耶夫携带建立反政府的秘密组织的计划到达莫斯科,建立秘密小组,还用恶意煽动、欺骗和恐吓手段,借口伊万诺夫有可能向当局告密,迫使“人民惩治会”的会员在莫斯科附近暗杀了他。作者用文学的形式叙述了这一事件。