本书书分上下两篇：上篇为中国设计简史，以时间为主线，系统介绍了中国史前、先秦与秦汉、魏晋南北朝与隋唐、宋辽金元与明清时期的古代设计，涉及城市与建筑、园林、玉器、画像石与画像砖、陶瓷、漆器、纺织品、金属工艺、家具设计等内容；下篇为外国设计简史，以区域为主线，系统介绍古埃及、两河流域与古代波斯设计、古代希腊与罗马设汁、欧洲中世纪与伊斯兰设计、欧洲文艺复兴至洛可可时期的没计、西方工业化初期的设计，20世纪以来的现代设计与后现代设计等。