“佛罗伦萨宁肯化成灰,也不愿受美第奇家族的统治。”美第奇家族本身颇具传奇色彩,出身于佛罗伦萨平民,之后开始经商,通过几代人的努力,不仅积累了巨额财富,控制着整个欧洲金融,而且以商人身份掌管着佛罗伦萨共和国。此外,这个家族还产生过三位罗马教皇、两位法国皇后。15世纪,在建立了欧洲最强大的银行之后,美第奇家族在佛罗伦萨获得了巨大的政治权力,同时也将佛罗伦萨的文化发展至巅峰。米开朗琪罗、多纳泰罗、弗拉·安杰利科都是受他们资助的艺术家,后来的家族成员还长期资助着伽利略的科学研究。富有的银行家,睿智的政治家,慷慨的艺术赞助人,显赫的大公爵......传统上美第奇家族的故事都这样讲述。这个家族统治了佛罗伦萨200年之久,被认为是杰出的统治者和文艺复兴的缔造者。然而,本书并没有试图对美第奇家族的历史、文艺复兴或艺术赞助作出任何宏大的结论,而是讲述了这个意大利家族在复杂的中世纪政治生态下的现实旅程。在作者稳健的叙述中,这个冷酷而开明的家族忠实于佛罗伦萨的座右铭——“利益与荣誉”时最美好,只追逐利益时最丑陋,二者都不追逐时走向自我毁灭。