本书将“明代”作为一个独立的研究对象，参照当今的室町时代史，将其描绘成一个具有意义的时代，阐述了：推翻蒙古统治的明朝建立起新的东亚体系，在“17世纪危机”到来、明朝终结之后，这一体系又被清朝所继承。夹在“元末明初”“明末清初”两大“危机”之间的明代(1368-1644)的面貌；除了残酷、血腥、互相倾轧的政治，这一时期的其他看点；明太祖制定的祖制禁锢及其后出现的乖离；大航海时代的到来对中国产生的影响等。