本书含引言与后记，共21篇文章，以时间为标题与线索，串联成整体。作者基于多年见闻通识和研究心得，对建筑的审视与反思置于时间的语境中。书中以一个个“镜头”串起了紫禁城的墙和阿尔罕布拉宫的突角拱，北魏洛阳永宁寺塔的建筑奇迹和灾祸，现代化大都市纽约的繁华与堕落，宋徽宗看不见的艮岳，柯布西耶“取消一切边界”的光辉城市。